Die Tiefenzonen der Meere

Den Tiefenbereich zwischen 200 und 1000 Metern nennt man Mesopelagial  oder auch Dämmerzone bzw. diphotische Zone. In diese Zone gelangt nur noch maximal ein Prozent des Sonnenlichts. Der Druck steigt kontinuierlich an und die Temperaturen sinken auf 4-8 Grad Celsius.

Photosynthese ist ab 200 Metern Meerestiefe definitiv nicht mehr möglich, somit gibt es im Mesopelagial auch keine Pflanzen. Einige Tiere unternehmen deshalb vertikale Wanderungen: In der Nacht ziehen sie hinauf ins Epipelagial, um sich am Plankton und den Algen sattzufressen. Tagsüber halten sie sich im dunkleren Mesopelagial auf, wo sie besser getarnt sind. Zu dieser Gruppe gehören zum Beispiel Laternenfische oder Garnelen.

Über größere Augen oder Pupillen können die Bewohner des Mesopelagials das wenige Restlicht einfangen, das in diese Tiefen reicht. Einige Tiere erzeugen durch Biolumineszenz sogar selbst Licht. Im folgenden Video (englisch) siehst du, wie die knapp vier Zentimeter großen Beilfische dank ihres silbrig glänzenden Körpers fast unsichtbar werden. Selbst von unten sind sie kaum zu sehen, denn kleine Leuchtorgane auf dem Bauch strahlen ein Licht in der Farbe des Wassers aus. Die perfekte Tarnung! Wären da nicht Raubtiere, die sich auf ihre Art angepasst haben …

Spätestens bei 1000 Metern Wassertiefe ist auch für den letzten Rest des Sonnenlichts Schluss. Ab hier herrscht absolute Dunkelheit – wir sind in der Mitternachtszone angekommen.

Die Tiefenzone zwischen 1000 und 4000 Metern bezeichnet man als Bathypelagial. Die Wassertemperatur liegt zwischen 1-4°C und dem Druck in dieser Tiefe halten nur wenige Tiere stand.

Der Tiefsee-Anglerfisch ist einer von ihnen. Er bildet die artenreichste Wirbeltier-Gruppe im Bathypelagial. Das Leuchtorgan, das diesem Fisch zu seinem Namen verhalf, hängt wie eine Angel vor dem riesigen Maul.

Große Mäuler und dehnbare Mägen sind allgemein das Merkmal vieler Tiefseefische, die so jede Gelegenheit der Nahrungsaufnahme effizient nutzen und auch größere Beute verschlingen können.

Auch Leuchtorgange sind typisch für im Bathypelagial lebende Tiere. Die Leuchtkraft mancher Wesen erinnert schon fast an kleine Feuerwerke.

Das Abyssopelagial umfasst den Tiefenbereich zwischen 4000 und 6000 Metern. Es herrschen Temperaturen um den Gefrierpunkt. Der Druck der Wassersäule in 6000 Metern beträgt 6000 Tonnen pro Quadratmeter. Zum Vergleich: Das ist das Gewicht von etwa 1000 Elefanten auf einem Quadratmeter.

Eigentlich lassen sich Bathypelagial, Abyssopelagial und Hadopelagial nicht genau voneinander abtrennen. Einige Wissenschaftler haben deshalb vorgeschlagen, diese drei Zonen einfach unter dem Begriff Tiefsee zusammenzufassen.

Die Aufteilung in diese drei Zonen richtet sich eher nach der Untergliederung des Kontinentalrandes, wie du in der Abbildung erkennen kannst.

Das Hadopelagial umfasst die Tiefseegräben ab 6000 Metern bis hin zum tiefsten Punkt der Meere.  Dieser liegt im westlichen Pazifik im Marianengraben bei etwa 11.000 Metern. Nur drei Menschen drangen bisher in diese Tiefe vor: Jacques Piccard und Don Walsh (1960) sowie James Cameron (2012). Es ist nämlich gar nicht so einfach, ein U-Boot zu bauen, dass diesem Druck von 11.000 Tonnen pro Quadratmeter standhalten kann. (Das entspricht nun schon dem Gewicht von fast 2000 Elefanten pro Quadratmeter!)

Die Wassertemperaturen können hier unter dem Gefrierpunkt liegen, aufgrund des hohen Salzgehalts gefriert das Wasser aber nicht.

2012 erreichte James Cameron mit dem U-Boot „Deepsea Challenger“ den tiefsten Punkt des Ozeans, und so sah das aus: