Plastik

Ein Leben ohne Plastik ist in unserer heutigen Zeit gar nicht mehr vorstellbar. Wo wir auch hinsehen – überall stoßen wir auf Plastik. Warum eigentlich? Auf dieser Seite schauen wir uns an, weshalb wir so viel Plastik nutzen, welchen Einfluss es auf die Umwelt hat und wie wir verhindern können, dass unsere Erde immer weiter mit Plastik zugemüllt wird.

Was ist Plastik überhaupt?

Plastik ist lediglich ein anderes Wort für Kunststoff. Es ist also ein Stoff, der nicht in der Natur vorkommt, sondern künstlich produziert wird. Der Ausgangsstoff für die Herstellung von Plastik ist heute meist Erdöl, das hauptsächlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff besteht. Über verschiedene Prozesse wird das Erdöl in kleine Moleküle (Monomere) zerlegt, die dann auf unterschiedliche Arten zu großen Molekülen (Polymere) zusammengefügt werden. Dadurch entstehen verschiedene Kunststoffarten:

• Thermoplaste: Sie haben eine stabile Form, lassen sich aber durch Erhitzen immer wieder neu verformen.
  Beispiele: Plastiktüten, Plastikflaschen, Plexiglas
• Duroplaste: Sie lassen sich nur einmal durch Erhitzen in eine bestimmte Form bringen, danach bleiben sie stabil.
  Beispiele: Steckdosen, Kochlöffel, Griffe
• Elastomere: Hierbei handelt es sich um gummiartige elastische Stoffe.
  Beispiele: Reifen, Gummihandschuhe, Schaumstoff, Luftballons

Seit wann gibt es Plastik?

Für den Vorläufer von Plastik, Parkesine, wurde der Entwickler Alexander Parkes 1862 auf der Weltausstellung in London ausgezeichnet. Aber erst die Weiterentwicklung zu Zelluloid durch den amerikanischen Chemiker John Wesley Hyatt führte zur breiteren Verwendung des Kunststoffes. Und das hat etwas mit Elefanten und Billard zu tun.

Künstliche Seide für Kleidungsstücke, synthetischer Kautschuk zur Reifenherstellung sowie weitere Kunststoffe für Farben oder zum Isolieren von elektrischen Leitungen folgten. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts galt Plastik als hochwertiger Ersatz für kostbare Naturmaterialien, seine Verwendung beschränkte sich auf eine überschaubare Zahl von Produkten. Erst mit Polyvinylchlorid (PVC) begann die rasante Verbreitung und immer mehr Branchen entdeckten die unschlagbaren Eigenschaften von Plastik für sich …

Wo ist überall Plastik drin?

Egal, wo du gerade bist, schau dich einmal um. Du wirst ganz sicher irgendetwas aus Plastik finden: Steckdosen, Fenstergriffe, das Gehäuse deines Computers oder Handys, Kabel, Autoreifen, Gewächshäuser, Regenschirme, Zelte, Schuhsohlen … Die Liste lässt sich unendlich fortsetzen.

Selbst Textilien können aus Kunststoff hergestellt werden. Die leichten, knitterarmen Materialien Polyester und Polyamid sind zum Beispiel als Sportkleidung oder für Fleecepullover sehr beliebt oder auch für Feinstrumpfhosen und Socken. 

Eigenschaften von Plastik

Dass Plastik heute überall genutzt wird, ist seinen vielen positiven Effekten zu verdanken. Aber wie sagt man so schön: Eine Medaille hat immer zwei Seiten. Und so ist es auch beim Plastik.

Sieh dir die Überschriften der folgenden Übersicht an und überlege dir für jeden Punkt, welche positiven und negativen Effekte dahinter stecken könnten. Klicke dich durch die Übersicht und finde heraus, wie nah Fluch und Segen von Plastik beieinander liegen.

Zersetzungsdauer von Plastik

Wie du eben bei den Eigenschaften gelesen hast, zersetzt sich Plastikmüll nicht so leicht. Was meinst du: Wie lange brauchen folgende Kunststoffgegenstände, bis sie vollständig zersetzt sind?

Nimm ein Kärtchen vom Stapel und ziehe es auf das richtige Plastikprodukt. Das Kärtchen springt so lange wieder an die Ausgangsposition zurück, bis du richtig liegst.

Wer ist Schuld am Plastik im Meer?

Wir selbst fühlen uns oft gar nicht verantwortlich, weil wir unseren Müll ja sorgfältig trennen … Leider ist die Mülltrennung aber noch keine Garantie für eine ordnungsgemäße Wiederverwertung, denn als „recycelt“ gilt zum Beispiel in Deutschland offiziell schon jeder Müll, der bei einem Recycling-Unternehmen abgeliefert wird. So kann es sein, dass unser Müll trotz Gelber Tonne zu den schönsten Urlaubszielen exportiert wird, dort auf illegalen Deponien die Umwelt verschmutzt und über den Wind auch ins Meer geweht wird.

Im folgenden Video von ZDF heute lernst du mehr über die derzeitige Situation bei der Entsorgung unseres Plastikmülls (9:20 min). Recyceln sieht anders aus!

Große Müllinseln in den Meeren

Im Wasser wird der Müll mit den Strömungen weiter hinaus getrieben. Wo verschiedene Meeresströmungen aufeinandertreffen und Strudel formen, sammelt sich das Plastik. Bekannt sind die fünf riesigen Müllstrudel (engl: garbage patches) im Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozean, von denen der größte fast 4x so groß ist wie Deutschland. Aber auch das Mittelmeer hat sich zu einer riesigen Müllhalde entwickelt: Es macht nur zwei Prozent der Meere aus, enthält aber sieben Prozent des Plastikmülls – es steht den anderen also in nichts nach.

Was ist Mikroplastik?

Sind Plastikteilchen weniger als 5 mm groß, spricht man von Mikroplastik. Diese Teilchen entstehen zum Beispiel durch den Abrieb von Autoreifen auf den Straßen und wenn sich größere Plastikteile durch Wind, Sonne und Wasser immer mehr zersetzen – im folgenden Bild siehst du einige größere Plastikteile zwischen Sand, Steinen und Muschelresten.

Mikroplastik wird sogar direkt produziert, z. B. für den Gebrauch in Peelings, Zahncremes oder Duschgels. Aber auch beim Waschen von synthetischen Textilien lösen sich Mikropartikel von der Kleidung. Die Teilchen sind so klein, dass sie in Kläranlagen kaum herausgefiltert werden können. Sie gelangen also in die Gewässer und in den Boden, wo sich an ihnen Giftstoffe anreichern, die das Mikroplastik zu einer noch größeren Gefahr für die Umwelt machen.

Auswirkungen von Plastik auf die Umwelt

Plastik birgt viele Gefahren für die Umwelt, ganz besonders für Tiere. Klick dich durch unsere Übersicht und finde heraus, wie sie durch Plastik gefährdet sind.

Ist Bioplastik eine Alternative?

Bioplastik hat ähnliche Vorzüge wie Plastik und ist dazu noch biologisch abbaubar – es kann also kompostiert werden und wäre so wieder für den Nahrungskreislauf verfügbar. Warum also nicht mehr davon?

Bioplastik wird zum Beispiel aus Zuckerrohr oder Mais hergestellt. Dafür werden riesige Felder für Monokulturen benötigt, die mit reichlich Wasser versorgt werden müssen und unter Umständen auch noch mit Pestiziden behandelt werden. Das kann zwar einerseits das Plastikproblem etwas eindämmen, trägt aber andererseits zu anderen Problemen bei, zum Beispiel zur Versauerung der Böden und Gewässer.

Außerdem zersetzt sich Bioplastik nur unter Laborbedingungen, in sogenannten Reaktoren. Auf dem Kompost dauert es zu lange, deshalb wird es genauso gehandhabt wie andere Kunststoffe. Eine neue Möglichkeit wäre, im Bioplastik Enzyme einzubauen, die die Zersetzung im Kompost beschleunigen.

Was können wir gegen die Plastikflut tun?

Wie du gesehen hast, ist Plastik in vielen Bereichen durchaus sinnvoll, birgt aber auch viele Gefahren für die Umwelt. Der Plastikmüll nimmt von Jahr zu Jahr zu. Laut NABU fielen 2019 allein in Deutschland über 6 Mio Tonnen Plastikmüll an (das ist das Gewicht von 1 Mio. Elefanten).

Mehr als die Hälfte des Plastikmülls sind Verpackungen! Wir könnten also schon etwa die Hälfte an Plastikmüll einsparen, wenn wir auf Wegwerfprodukte wie Plastiktüten verzichten. Die Hersteller dieser Produkte – einige wenige internationale Großkonzerne – nehmen jedoch großen Einfluss auf die Politik, damit dies nicht passiert und sie weiterhin hohe Gewinne machen können.

Es kommt also auf jeden von uns an, sich dem Verpackungswahn entgegenzustellen und selbst zu schauen, wo wir auf Plastik verzichten können. Anne Mäusbacher, eine Freundin unserer Stiftung firmm, verzichtet im Alltag ganz auf Einweg-Plastikprodukte. Wie sie das schafft, hat sie 2019 im Bayerischen Rundfunk bei Heimatrauschen erklärt. (Dauer: 6:00 min)

Im Video wird auch ein Unverpackt-Laden vorgestellt, wo man seine eigenen Behältnisse mitbringt und so jede Menge Verpackung spart. Vielleicht gibt es so ein Geschäft auch in deiner Nähe.

Annes Organisation Beach Cleaner setzt sich übrigens für Aktionen gegen den Plastikmüll ein. So unter anderem auch am 3. Samstag im September, dem World Cleanup Day. An diesem Tag gibt es rund um den Globus Müllsammelaktionen von verschiedenen Organisationen und Privatleuten. Nicht nur an den Küsten, denn wie du ja weißt, stammt der Großteil des Plastikmülls im Meer aus dem Inland. Sicher gibt es solche Aktionen auch in deiner Region.

Langsam beginnt das Umdenken auch in der Politik. In Gibraltar ließ man zum Nationalfeiertag am 10. September beispielsweise jedes Jahr über 34.000 Luftballons steigen – einen Ballon für jeden Einwohner der Stadt. Seit 2016 wird diese Tradition aus Umweltgründen nicht mehr fortgeführt.

In unserem Städtchen Tarifa gibt es seit Juli 2019 das Projekt #TargetPlasticFree – ein Netzwerk lokaler Unternehmen, die auf die Verwendung von Einwegplastik verzichten. Wenn du auf Urlaub nach Tarifa kommst, kannst du solche Geschäfte an der Plakette erkennen, die darauf hinweist: Hier verwenden wir kein Einwegplastik. Diese Aktion wird auch von der Stadtverwaltung unterstützt.

Städte wie Capannori in Italien oder San Fernando auf den Philippinen oder Länder wie Ruanda in Afrika sind inzwischen zu besonderen Vorbildern im Kampf gegen das Plastikproblem geworden. Hier sucht und nutzt man in größerem Stil nach Wegen, Plastikmüll von vornherein zu vermeiden.

Unten, in unseren Quellen und Zusatzinfos zum Thema, findest du viele Links zu Möglichkeiten, wie wir Plastikmüll in Zukunft reduzieren können. Was davon könntest du bei dir zuhause, in deiner Schule oder bei der Arbeit umsetzen? Was wären gute Vorbilder für deinen Ort? Hilf mit, dass unsere Erde nicht in Plastik erstickt!

Zusammenfassung

Du weißt nun, dass der Einsatz von Plastik sowohl positive als auch negative Auswirkungen haben kann. Wir müssen in Zukunft einfach besser überlegen, in welchen Bereichen wir am Plastik festhalten und wo wir andere Wege gehen können.

In unserem Abschlussquiz kannst du testen, was du dir zum Thema Plastik alles gemerkt hast.