Bartenwale und Zahnwale

Bücher über Wale haben meist den Titel Wale und Delfine. Beschäftigt man sich aber etwas genauer mit dem Thema, lernt man, dass Wale eigentlich ganz anders unterteilt werden.

Schauen wir uns gemeinsam an, was Bartenwale und Zahnwale unterscheidet und warum eine Aufteilung in Wale und Delfine schwierig ist.

Wie werden Wale unterteilt?

Wissenschaftlich korrekt unterteilen wir Wale in Zahnwale (Odontoceti) und Bartenwale (Mysticeti).

Welche unterschiedlichen Merkmale haben Zahnwale und Bartenwale? Zunächst einmal fällt bei der Unterteilung das Wort Zahn auf.

Zahnwale haben Zähne – haben Bartenwale einen Bart?

Der wissenschaftliche Name für Bartenwale –Mysticeti – hat tatsächlich etwas mit „Bart“ zu tun, das Wort bedeutet „Schnurrbärtige Wale“. Allerdings haben Wale im Laufe der Evolution ihre Behaarung verloren, und da ist auch kein Schnurrbart übrig geblieben! Anstelle von Zähnen haben Bartenwale faserige Hornplatten im Maul, die man Barten nennt.

Zahnwal, beiß die Zähne zusammen!

Wer hat den Bartenwalen die Zähne gezogen?

Urwale eroberten bereits verschiedene Lebensbereiche und passten sich dort an die Gegebenheiten und Nahrung an. In der Nähe der Antarktis gab es damals schon viel Plankton und die dort lebenden Wale stellten ihre Ernährung von Fisch auf Krill um. Krill ist sehr nährstoffreich aber auch zu klein, um von den Walen mit den Zähnen gepackt zu werden. Wahrscheinlich saugten die Wale die Tierchen zuerst ein. Die Evolution sorgte dann für eine immer bessere Anpassung des Gebisses. Es entstanden Zähne mit Spitzen, die wie ein Gitter die Nahrung im Maul zurückhielten. Über Millionen von Jahren entwickelten sich fransige Hornplatten, mit denen die Bartenwale heute die Nahrung aus dem Wasser filtern.

Nahrungssuche

Zahnwale senden ähnlich wie Fledermäuse Laute aus, die vom Umfeld reflektiert werden. So erkennen sie ihre Beute und wissen, wie groß das Tier ist, in welche Richtung es schwimmt und wie schnell es unterwegs ist. Diese Methode nennt man Echoortung oder Sonar. Mehr darüber kannst du im Thema Orientierung erfahren.

Bartenwale haben kein mit Zahnwalen vergleichbares Sonarsystem. Aber trotzdem scheinen sie Krillschwärme zu erkennen. Es wird noch erforscht, wie das genau geschieht. Da Bartenwale auch unter Wasser mit dem Außenohr hören, nahm man bisher an, dass sie auf Geräusche der in Schwärmen lebenden Schalentiere reagieren.

Bei Grönlandwalen fand man aber heraus, dass sie zumindest über Wasser auch recht gut riechen können. Zurzeit laufen Studien, ob auch andere Bartenwale auf die Konzentration von Dimethylsulfid (DMS) reagieren. DMS ist für den typischen Meergeruch verantwortlich und entsteht zum Beispiel, wenn Phytoplankton durch Zooplankton gefressen wird.

Wenn die Konzentration von DMS sehr hoch ist, könnten Bartenwale eventuell erkennen, dass sich dort ein großer Krillschwarm befindet. Das ist für Wale wichtig zu wissen, denn das Schwimmen mit geöffnetem Maul bremst die Tiere enorm ab. Für einen kleinen Krillschwarm lohnt es sich nicht, das Maul aufzureißen. Sie müssten dann mehr Energie investieren, als sie durch die Nahrung aufnehmen.

Im folgenden Video von National Geographic siehst du einen Blauwal, der einen größeren Krillschwarm verspeist und durch einen kleineren einfach hindurch schwimmt.

Bartenwale haben eine symmetrische Kopfform und ein paariges Blasloch. Es erinnert mit der Wölbung und den beiden Öffnungen ein wenig an eine menschliche Nase. Im Video vom Blauwal oben und auf dem folgenden Bild von einem Finnwal kann man das ganz gut erkennen.

Familien der Barten- und Zahnwale

Die meisten der ungefähr 80 heute lebenden Walarten sind Zahnwale, etwa 40 von ihnen werden der Familie der Delfine zugeordnet. Nur 15 Walarten gehören zu den Bartenwalen. Nach ihren Merkmalen werden Barten- und Zahnwale in Familien zusammengefasst.

Bartenwalfamilien

Bei Bartenwalen unterscheiden wir vier Familien: Glattwale, Zwergglattwale, Furchenwale und Grauwale. Klick dich durch unsere Übersicht und finde heraus, wie sich diese Familien voneinander unterscheiden.

Zahnwalfamilien

Die Zahnwale unterteilen wir in Flussdelfine, Schnabelwale, Pottwale, Zwergpottwale, Schweinswale, Gründelwale und Delfine (Meeresdelfine). Klicke die Infofelder an, um mehr über die einzelnen Zahnwalfamilien zu erfahren.

Warum sprechen wir trotzdem von Walen und Delfinen?

Wie du in der Übersicht oben gesehen hast, sind Meeresdelfine (Delphinidae) nur eine Familie innerhalb der Ordnung der Wale. Gemeinsam mit den Schweinswalen und Gründelwalen bilden sie die Überfamilie Delfinartige (Delphinoidea). Die Flussdelfine zählen nicht zu dieser Überfamilie, obwohl sie auch das Wort Delfin im Namen tragen.

Trotzdem ist es nicht falsch, von Walen und Delfinen zu sprechen. Bei Wal und Delfin hat schließlich jeder gleich ein Bild vor Augen: Wale, das sind die ganz Großen, die gemächlich durchs Meer schwimmen. Delfine sind die Kleinen mit ihren lustigen Sprüngen. Du weißt jetzt aber, dass es in Wirklichkeit nicht ganz so einfach ist.

Zusammenfassung

In dieser Lektion über Barten- und Zahnwale hast du dir richtiges Fachwissen angeeignet. Teste in unserem Quiz, was du dir alles gemerkt hast.